La principal acción antioxidante de la vitamina E se ejerce rompiendo la cadena de reacción de radicales libres del organismo. Reacciona más rápidamente con los radicales peroxilos que los ácidos grasos poliinsaturados.
Su uso como profiláctico antioxidante en el embarazo debe apegarse a la dosis recomendada. En la lactancia la leche humana satisface los requerimientos normales de los lactantes.
El radical fenoxilo de tocoferol puede reaccionar con la vitamina C o con el glutatión reducido (GSH) para regenerar tocoferol. También, por acción de la fosfolipasa A2, el hidroxiperóxido del ácido graso es liberado del fosfolípido, que puede difundir al citosol, en donde, por acción de los sistemas enzimáticos del superóxido dismutasa, catalasa o glutatión peroxidasa, llega a transformarse en hidroxiácido (PUFA-OH). De esta manera se produce una interacción sinérgica entre los distintos sistemas antioxidantes presentes en la fase lipídica de las membranas celulares y la fase acuosa del citosol. Los metabolitos urinarios son glucorónidos de ácido tocoferónico y su ?-lactona.
